20/07/09: C est le grand depart pour notre circuit du sud ouest. Ce dernier va nous faire parcourir pres de 450 Kms dans le desert Bolivien, et traverser differents paysages comme le Salar d Uyuni, des formations rocheuses comme l Ejercito et l Arbol de Piedra, ainsi que des lagunes aussi belles et variees les unes que les autres. Rendez-vous a 10h pour faire les formalites de sortie de Bolivie, la prochaine etape etant le Chili. A 10h30 devant l agence nous rencontrons nos compagnons de voyage: un couple de Neo-Zelandais, Dylan et Lucy, et un autre couple d Hollandais Hyke et Shana. Le depart est retarde, mouvemente, rien ne semble organise, le guide veut meme nous imposer dans un 4X4 pour 7 pers maxi, sa femme soit disant la cuisiniere, sa fille et un bebe (nous refusons gentilment sachant que nous allons passer au moins 8h par jour dans la voiture deja serres comme des sardines). Enfin nous partons vers 13h (2h30 de retard), et nous arretons dans un cimetiere de trains (souvenirs souvenirs pour Mike).
Puis nous continuons a travers le desert pour rejoindre Colchaka point d entree du Salar. Ici toutes les maisons sont faites de sel et l essentiel de l activite est generee par l exploitation du Salar. C est la plus grande reserve de sel au monde (12 000 km2) et elle resulte de l evaporation de 2 gigantesques lacs il y a quelques milliers d annees. La collecte du sodium se fait en creusant et en creeant de petites montagnes.
L etendue blanche a perte de vue est hallucinante et la parcourir en jeep la rend encore plus spectaculaire. Nous nous arretons sur l ile d Incahuasi, petit bout de terre rempli de cactus geants (certains font plus de 9m et sont millenaires). Apres le dejeuner, nous profitons de quelques instants (bien trop cours a notre gout) pour faire des photos originales puis partons rejoindre les bords du Salar ou nous passerons la nuit dans un hotel de sel (murs entierement faits de briques de sel et les pylones de cactus).
21/07/09: Reveil a 5h du mat, today nous avons de la route. Le lever du soleil est hallucinant mais le plus impressionnant reste la force du vent. Il s est leve dans la nuit et les bourrasques atteignent parfois 150 km/h, soulevant le sable et creant de petites tornades. Apres 3h de route, nous traversons un second Salar (plus petit) et nous nous arretons a El Ejercito de Piedra, champ gigantesque de pinnacles de pierres, la seconde etape est le mirador sur le volcan Ollayambe de plusieurs couleurs du fait des differents mineraux dont il est compose et de la neige dont il est coiffe. Ensuite nous passons pres de plusieurs lagunas toutes bordees de blanc (soit du sel soit des mineraux), mais la plupart sont glacees, colorees et souvent peuplees de vigognes (petits lamas sauvages). Heureusement que nous avons l oeil car notre guide n est en faite qu un chauffeur, il se contente juste de conduire, ne parle pas, pas de musique et ses explications sont aussi bidons les unes que les autres. Apres une courte pause dej dans la tempete (dans la voiture) nous reprenons la jeep est passons par El Arbol de Piedra, un rocher de pres de 9m en forme d arbre au milieu de nulle part.
Enfin nous atteignons la Laguna Colorada, immense lac de seulement 80cm de profondeur, qui doit son nom a ses teintes roses, oranges, parfois rouges dues aux sels mineraux qui l a composent. Le lac est egalement peuple de flamants roses, et l endroit est vraiment joli mais un peu gache par le vent incessant et la boue: Mike en voulant prendre de plus pres les flamants s est enfonce toute la pompe dans la vase!!! qu elle bonne idee avec les -10 degres annonces ce soir. Pour passer la nuit nous nous dirigeons vers un refuge mais celui prevu a l origine, n a plus de toit, le vent a emporte la tole. Nous nous retranchons vers un second glacial, sommaire et le guide negocie pour une cuisiniere. 3h a se cailler en attendant qu il mette le poele en route... la soiree s acheve avec un petit verre de vin autour du feu...
22/07/09: -10 degres toute la nuit, faire de la fumee en dormant dans un duvet, ca vous dit quelque chose??? reveil a 4h30 et nous sautons dans le 4X4, histoire de se rechauffer. Apres 1h de route, nous arrivons au Sol de Manana, un champ de gigantesques geysers et meme si l odeur du souffre n est pas la plus agreable, avec le lever du soleil, les fumerolles ont quelque chose de magique.
Nous poursuivons avec l aurore derriere les montagnes et arrivons a Agua Thermales au lever du soleil. Certains temeraires iront se baigner dans les eaux chaudes sortants de terre (30 degres dans l eau et -5 degres dans l air, non merci!!!) Petit dej et nous passons le desert de Salvador Dali, ici sur une grande etendue de sable, d immenses pierres se dressent comme si elles avaient ete disposees par le maitre du surrealisme. Apres avoir longer des volcans multicolores, nous arrivons au clou du spectacle, la Laguna Verde. Une immense etendue verte au pied du volcan Licancabur (pres de 6000m), c est encore une fois magnifique mais voila deja l heure de quitter notre groupe pour rejoindre le Chili.
Le passage de la frontiere s eternise, nous sommes avec un groupe de Francais et certains d entres eux avaient decide d emporter avec eux un cactus du Salar, vu que toute importation est interdite voila une brillante idee pour nous retarder!!! Bref, nous voici au Chili, dans le village de San pedro de Atacama, ou nous allons nous accorder 2 jours pour nous remettre de cette superbe aventure...d ailleurs ici les prix sont aussi picants que le nom du pays!!! lol